日々、子どもをたっぷりと遊ばせていますか？ 最近の調査や研究から、“幼児期に遊んだ経験” が「賢い子」「あと伸びする子」「学びに向かう力の強い子」につながることがわかってきました。子どもはみんな遊びが大好きですから、これを大いに利用しない手はありません。
でも、いったいそれはなぜ？ 遊びだったら何でもいいの？ そんな疑問が湧いてきますよね。詳しくご紹介していきましょう。
「遊びこむ経験」が学びに向かう力となる
ベネッセ教育総合研究所が、全国の幼稚園・保育園・認定こども園などに通う年長児をもつ保護者2266人に行なった調査（2016年）によると、園で「遊びこむ経験」を多くしている方が、「学びに向かう力」が強い傾向がみられました。
ここでいう、「遊びこむ経験」とは、自由に好きな遊びをする・好きなことや得意なことを活かして遊ぶ・遊びに自分なりの工夫を加える・挑戦的な活動に取り組むなどを指しています。そういった遊びをたくさんしている子どもは、「いろいろなことに自信を持って取り組める」「新しいことに好奇心を持てる」など、今まさに重要視されている「学びに向かう力」が高いのです。
さらに、「協同的な活動」が多ければ多いほど、文字・数・思考のスキルも高いという結果も出ています。これは、友だちとの遊びややりとりを通し、自然とそういったスキルを身につけられている、ということを指しています。
また、中学受験のプロとして知られ、ウェブサイト「中学受験情報局『かしこい塾の使い方』」主任相談員の小川大介氏も次のように指摘しています。
「幼いときになにかに熱中した経験」があるかどうか――。これが後伸びする子どもとそうでない子どものちがいだとわたしは考えています。後伸びする子どもは、エネルギーにあふれています。体力だけでなく、好奇心や自分の世界を深めていく心のエネルギーも強い。そのエネルギーを生み出すのは、幼いときに好きなことを好きなだけやった経験です。
（引用元：Study Hackerこどもまなびラボ｜“後伸び”する子としない子の違い。成長後に学力が急伸する幼少期の過ごし方）
楽しいからずっとやっていたい、もっと上手にやってみたいという様子で子どもが夢中で遊んでいるとき、心身は学びを受け入れやすい状態になっているのだそう。そういうときは親が特別に何かを与えなくても、子ども自身が学び、発見をしているのだと言います。そして、そういった経験をたっぷりと持つ子は、中学受験をはじめ、その後の人生において自分の能力や才能を発揮していくのだと。
子どもにとって「遊び」がとても重要だということがよくわかりますよね。きっと私たちの想像以上に、子どもは「遊び」を通して多くのものを得ているのでしょう。
こんな遊びが、脳を刺激＆活性化する
遊びといっても、さまざまありますよね。ここでは、教育の専門家や脳医学者が勧める、子どもの脳の発達やスキルにより効果的な遊びをご紹介しましょう。ぜひ親子で楽しんでみてくださいね。
【ごっこ遊び】
ノーベル賞受賞者やマッカーサー財団の「天才賞」受賞者を調査した結果、幼児期に「ごっこ遊び」をたくさんしていた人が多いこともわかっています。おままごとやヒーローごっこなど、子どもが大好きな「ごっこ遊び」は、相手の立場になって考える思考力や、言語力、コミュニケーション能力を伸ばしてくれます。また、子どもが「目標を立て、計画し、タスクを継続し、注意散漫にならない」ためのスキル（＝脳の実行機能）の発達も促すと言われています。
＜こうすれば、より効果的！＞
お店屋さんごっこなどの場合、「身体に良いお菓子はありますか？」というように、子どもの思考をちょっと刺激する質問をしてみましょう。
【図鑑を見る】
子どもの脳の発達や科学的な子育てについて研究している脳医学者の瀧 靖之氏は、「あと伸びする子は、幼い頃から図鑑が好きでよく見ていた子が多い」と言います。図鑑は、文字のほかに写真やイラストが載っているので、言語、図形、空間を一度に認識し、それが脳の活性化につながるのです。図鑑は基本的に自然科学がテーマなので、理系の世界に自然と興味を持つこともできます。
「動物」「昆虫」「植物」「地球」「人体」など、図鑑にはさまざまなテーマがあるので、ぜひお子さんの興味のあるテーマから取り入れてみましょう。さらに、図鑑で見た花や虫の本物を外で実際に見るのもより効果的。リアル（本物）とバーチャル（図鑑）を体験することで子どもの好奇心はさらに刺激され、学びも深まります。
＜こうすれば、より効果的！＞
「どうして雲ができるか知ってる？」と、親がちょっと難しいクイズを出します。子どもなりに十分に考えたタイミングを見計らってから、「答えはね……」と言いながら、一緒に図鑑を見ましょう。
【日常生活の中でたくさんの言葉に触れる】
語彙が豊かになれば、思考力も鍛えられることが調査などで明らかになりました。語彙のほか、ひらがな・カタカナ・漢字などを定着させるのにぴったりなのがこの方法。
- 新聞や広告などから習った漢字を1日1個見つける
- 買い物の際は買い物メモを書く
- 車や電車などで移動中に看板や広告を読む
- アナグラム（言葉のつづりの順番を変えて別の語や文をつくる遊び）を楽しむ
→見つけた言葉が子どもの知らない熟語などの場合は、その意味も一緒に調べましょう！
→習ったばかりのカタカナや漢字などをたくさん書かせたり、子どもがあまり親しみのない食材をメモに書かせ、実際にスーパーで子どもに見つけてもらったりするのも効果的です。
→文字を読む以外に、特定の文字がつくものを街中で探すゲームも面白いですよ。
→自分や家族、友達の名前でアナグラムしてみましょう。例えば、「れいぞうこ」なら、「ぞう」「こい」「これ」などの言葉を作ることができます。
これらの遊びは、机に向かってドリルに取り組むのが退屈な低学年でも楽しめます。また、移動中や入浴中などいつでもどこでも遊べるので、忙しいご家庭でも比較的取り入れやすいのではないでしょうか。ぜひ親子で一緒に楽しんでみてくださいね。
文／鈴木里映
（参考）
トレーシー・カチロー（2016），『最高の子育てベスト55』，ダイヤモンド社
瀧靖之（2016），『16万人の脳画像を見てきた脳医学者が教える 賢い子に育てる究極のコツ』，文響社
船津徹（2017），『世界標準の子育て』，ダイヤモンド社
ベネッセ 教育情報サイト｜語彙力につながる「言葉遊び」
ベネッセ教育総合研究所｜園での経験と幼児の成長に関する調査
日経DUAL｜頭のいい子に育てないなら、幼少期はとことん遊ばせて
Study Hackerこどもまなび☆ラボ｜“後伸び”する子としない子の違い。成長後に学力が急伸する幼少期の過ごし方
